Istanbul ble grunnlagt på 600-tallet, som forsvarsverk og som resultat av utstrakt handelsvirksomhet. Istanbuls fremstår i dag som en moderne storby med lange tradisjoner og et sus av østens mystikk. Kulturen har blitt en fascinerende blanding av europeisk og asiatisk, kristendom og islam. Istanbul er en stor, men gjestfri by, og eneste by i verden med beliggenhet i to forskjellige verdensdeler. Det gamle Konstantinopel var tidlig et levende senter for kunst, kultur og utdanning, langt foran resten av Europa. Gjetord om dette bredte seg også tidlig til Norden, og flere norske vikingehøvdinger la som kjent ferden til "Miklagard" der langt mot øst.
Istanbul syder av liv, og dens mangfoldige kultur gir mange muligheter for spennende opplevelser. Vi kan nevne båttur på Bosphorus-stredet som skiller Europa fra Asia, sightseeing i gamle Konstantinopels hjerte med Hagia Sofiamusèet og Den Blå Moskè, oppfriskende behandling i de tyrkiske bad, shopping i Grand Bazaar fra 1500-tallet, som er verdens eldste og største overbygde basar.